在復興號以350公里時速飛馳在神州大地的同時，一些大山深處、偏僻山鄉，仍然運行著81對“慢火車”。它們的平均時速只有40公里，乘客大都是鄉民和學生，盡管常年虧損，但開行列數并沒有減少，仍堅持以最低僅1元的票價，搭載著千百萬貧困地區老鄉實現小康的夢想，每日穿行在群山之中。
人們管這些慢悠悠的列車叫“小慢車”，小和慢，正是它的魅力所在。
對老鄉意味著希望
相對于高鐵的快，“小慢車”低廉票價更能吸引沿線村民，幫助他們解決生計問題。綠皮的車廂，簡單的座椅，彝族老鄉背簍里不時探出腦袋的小雞仔……登上5633次“小慢車”，如同坐上時光穿梭機回到了上世紀。
春季，紅彤彤的櫻桃是“明星產品”;初夏，是蕨菜、青崗藤、蒲公英收獲的季節;8月，紅皮馬鈴薯帶著泥土芬芳登上車廂;10月，大涼山蘋果令人沉醉……不同時節，大山里都有著不同的物產。然而，閉塞的交通把好東西擋在了山里，當地經濟難以發展。
50年前，成昆鐵路通車，將曾經閉塞的土地與外界連通。運行于普雄與攀枝花之間的5633/5634次列車隨之開通。“雖然火車每個站只停靠幾分鐘，但對大涼山的老鄉來說，意味著出去、回家、希望。”在這趟車上工作了20多年的列車長劉偉說。
55歲的喜德縣樂武鄉人阿苦拉古每隔幾天都要乘坐這趟列車進城，鼓鼓囊囊的大背篼和蛇皮袋里，塞滿了農作物、家禽。阿苦拉古說，“到了縣城把自家的‘寶貝’賣個好價錢，再買點面粉、菜油等生活必需品回家”。
為了方便群眾，車廂專門做了改造，每節車廂兩頭拆除了兩排座位，用于堆放行李和貨物。列車上還有一節專門運牲畜和大件行李的車廂，免費為群眾運送牲畜，最多時裝了86只羊、8頭豬、62只雞。
靠著“小慢車”，當地群眾生活發生了很大變化。“以前老鄉帶的干糧只有土豆、玉米粑粑”，5633/5634次列車長阿西阿呷說，現在出去打工和做生意的鄉親們越來越多，老鄉們不僅不愁吃喝，也更愛美了，穿著越來越時尚。
阿苦拉古幾年前在家門口開了間小賣部，坐著幾元一次的“小慢車”去進貨，生活逐漸富足起來，現在準備在喜德蓋個房子。50年來，“小慢車”在這條鐵路線上，見證了無數家庭變得越來越好。
為山區孩子打通求學之路
雖然速度慢，運行時間長，但車上的時間不會浪費，孩子們都會在車上學習知識。
每天12點一過，6063次列車長向寶林和班組職工把通學車廂里的書籍整理一遍，把列車員們最新捐的課外書擺在顯眼位置。6063次列車是由陜西寶雞到四川廣元的普速列車，是沿途不少學生上學的“校車”。為了讓孩子們在車上更好地學習，這趟列車設立了一節可供閱讀學習的車廂。
“小時候我就是每周坐這趟列車去上學的。當時沒有通學車廂，也沒有這些圖書。”已經是西北大學學生的牛巧花羨慕地說，流動的火車圖書館照亮了求學孩子的夢想。
教育是斬斷貧困代際傳遞的重要武器，交通不便是影響偏遠山區孩子接受教育的主要障礙之一。行走在全國各地的“小慢車”，都把助學放在重要的位置，為大山里的孩子們打通求學之路。
寶雞電務段信號工助理工程師袁喆20多年前就坐這趟“小慢車”從甘肅徽縣去略陽上小學。“我印象最深的是有次遇到了一位初中生。”袁喆說，這個孩子上學坐火車只需幾十分鐘，但如果遇到雨雪天氣沒趕上火車就只能沿著山路走4個多小時。“山區孩子太不容易，他們需要這趟車安全到校。”
“小慢車”還改變了鄉民們的觀念。阿西阿呷回憶說：“山里人對讓女孩讀書熱情不高。小學一年級時，我們班有5個女生，二年級時就只剩兩個了。”“小慢車”來到山里后，鄉民們觀念逐漸改變。“他們發現鐵路工作人員里有不少女性。”漸漸地，坐“小慢車”的學生多了起來，男孩女孩都有。
所有付出都是值得的
與高鐵的商務風不同，“小慢車”的煙火氣更濃。布爾伍莫乘坐5633次列車的目的是收購蕨菜，一趟車下來收購了300多斤。
與別的火車不同，買賣交易在“小慢車”上非常普遍，許多老鄉甚至在下車前就把東西賣完了。在車上還能看到纏著頭巾、懷抱小雞仔的老大娘，拿著煙斗的老大爺，剛進完貨的小賣部老板娘……老鄉們在“小慢車”上聊天、交朋友、做買賣，熱鬧得像集市。
雖然沒有空調和臥鋪，但因為票價便宜，乘客都是常客，再加上開得慢，列車員和乘客們有更多時間相處，慢慢都處成了朋友。
阿西阿呷最高興的事莫過于車上有喜事，沿線鄉民會乘著這趟火車迎親、送親。每到這個時候，她總會來上一嗓子，老鄉們也會跟著唱和，歌聲一路飄揚。
阿西阿呷給很多人講過“兩個雞蛋的故事”。一次，阿西阿呷在巡視車廂時，看見一位70多歲的老阿媽坐在地上，因為身后背篼里的土豆太重無法起身。阿西阿呷趕緊走過去，幫她把背篼扶起來。沒想到的是，阿西阿呷第二天上班又看到了這位老阿媽。老阿媽從兜里掏出兩個煮熟的雞蛋說：“打聽到你今天上班，早上5點多就起來了，走了兩個多小時山路，就是為了給你送兩個雞蛋。”
阿西阿呷捧著這兩個帶著體溫的雞蛋，眼淚一下就涌了出來。“這是彝族鄉親對‘慢火車’真摯的情感，讓我覺得所有付出都是值得的。”阿西阿呷說。
盡管“慢火車”是虧錢的，但對沿線群眾來說卻特別重要，因此鐵路部門一直堅持開行，并累計投入5.8億元對列車升級改造。2017年以來，全路常態化開行公益性“慢火車”81對，覆蓋21個省份，經停530個車站，途經104個國家級貧困縣市。公益性“慢火車”始終執行國家1995年批準的普速旅客運價率，25年未漲價，遠低于公路票價水平。
不漲價的“小慢車”漸漸開進了沿線百姓的心窩里，溫暖了他們的心。
