3日晚間，2026年亞足聯U23亞洲杯預選賽D組比賽在西安開賽，中國隊迎來首個對手東帝汶隊，最終憑借拜合拉木和王鈺棟的進球，中國隊以2:1艱難取勝。
圖為U22國足主帥安東尼奧在賽前新聞發布會上。 張一辰 攝
本屆U23亞洲杯預選賽共分成11個小組，每個小組的第一名和四個成績最好的小組第二名，將獲得明年在沙特阿拉伯舉行的U23亞洲杯決賽階段門票。通過抽簽，中國隊與澳大利亞隊、東帝汶隊和北馬里亞納群島隊分到D組。
8月29日，中國足協公布了U23亞洲杯預選賽的23人名單，該名單涵蓋了中國國內03至06年齡段的大部分優秀球員。其中，新星王鈺棟較為引人關注，本賽季他在中超聯賽已打進11球。此外，蒯紀聞、劉浩帆、汪士欽等球員均代表中國男足國家隊參加了7月份的東亞杯。
據了解，東帝汶U22國家隊以參加今年東南亞U23錦標賽的人員為基本班底，在該錦標賽上，東帝汶隊4:4戰平緬甸隊、0:4負于泰國隊，未能小組出線。兩隊從紙面實力來看，中國隊占優。
然而，比賽一開場，客隊并不示弱，與中國隊展開激烈拼搶，中國隊面對對手的密集防守，顯得一籌莫展，反而是東帝汶隊展現出腳下頻率快、小范圍配合嫻熟的特點，并利用中國隊陣型壓上后的防守漏洞，發動了幾次極具威脅的反擊。
直到上半場臨近尾聲，場上比分的平衡才被中國隊打破，拜合拉木與王鈺棟五分鐘內兩次洞穿對方球門，東帝汶隊則在下半場開場不久扳回一球，令比賽的懸念再起。隨后雙方都有破門機會，但均差之毫厘，2:1的比分維持到終場。
“我們沒有低估對手，賽前我們不斷向隊員們灌輸，不要小瞧任何對手。我們是認真備戰的。”面對外界質疑，安東尼奧否認輕敵，“我對場上球員的付出很滿意，比賽是一場一場打的，這場比賽我們取得了三分，現在要準備下一場對陣北馬里亞納群島隊的比賽。”
當被問及如何看待同組的澳大利亞隊以14:0戰勝北馬里亞納群島隊時，安東尼奧表示：“我們不會更多關注外界，而是把注意力集中在隊伍本身的備戰上。”
